Kręgosłup przyjmuje pozycję patologiczną najczęściej w dzieciństwie lub w okresie dojrzewania w okresie aktywnego rozwoju chrząstki i tkanki kostnej, chociaż taka wada może również wystąpić u dorosłych. Sam termin skolioza sugeruje, że płaszczyzna krzywizny jest czołowa, w przeciwieństwie do lordozy i kifozy - wygina się w płaszczyźnie strzałkowej.