Ostre zapalenie krtani rozwija się stosunkowo rzadko jako samodzielna choroba i może mieć charakter zapalny i niezapalny. Zazwyczaj ostre zapalenie krtani jest zespołem objawów ARVI (grypa, paragrypa, zakażenie adenowirusem), w którym w proces zapalny zaangażowana jest również błona śluzowa nosa i gardła, a czasami dolne drogi oddechowe (oskrzela, płuca).