Badanie ogólne przeprowadza się według określonego planu: najpierw ocenia się ogólny stan pacjenta na podstawie jego stanu świadomości, położenia zespołu cech zewnętrznych jego budowy, wzrostu i typu konstytucji, postawy i chodu. Następnie bada się kolejno skórę, tkankę podskórną, węzły chłonne, tułów, kończyny i układ mięśniowy.