Przyczyną ostrego zapalenia krtani jest głównie wirusowe. Wiodącą rolę etiologiczną odgrywają wirusy paragrypy, głównie pierwszego gatunku, a następnie wirusy komputerowe, wirusy grypy, głównie typu B, adenowirusy. Mniej powszechne są wirus opryszczki pospolitej i odra. Infekcja bakteryjna odgrywa mniejszą rolę w etiologii ostrego zapalenia krtani, ale. Z reguły prowadzi do bardziej surowego prądu.