Przewlekłe zapalenie oskrzeli jest przewlekłą, typową zapalną zmianą oskrzeli, która występuje z powtarzającymi się zaostrzeniami, co najmniej 3 razy w ciągu 2 lat. W dzieciństwie jest zwykle manifestacją innych przewlekłych chorób płuc. Jako niezależna choroba zdiagnozowana wykluczeniem przewlekłe zapalenie płuc, zapalenie płuc i mieszanych postaciach mukovis-tsidoza, zespół dyskineza rzęsek i inne przewlekłe choroby płuc, wrodzonych wad oskrzeli i płuc.