Ponieważ miażdżyca jest chorobą ogólnoustrojową, może dotyczyć dużych naczyń tętniczych o różnej lokalizacji, a miażdżycę zewnątrzczaszkowych części tętnic ramienno-głowowych definiuje się, gdy procesom patologicznym ulegają zewnątrzczaszkowe (zlokalizowane poza czaszką) części tętnic przenoszących krew do ramion , szyi i głowy (mózgu).