Ponieważ miażdżyca jest chorobą układową, może dotyczyć dużych naczyń tętniczych o różnej lokalizacji. Miażdżyca zewnątrzczaszkowych odcinków tętnic ramienno-głowowych występuje, gdy procesom patologicznym podlegają zewnątrzczaszkowe (znajdujące się poza czaszką) odcinki tętnic, które transportują krew do ramion, szyi i głowy (mózgu).