Ostre poprzeczne zapalenie rdzenia kręgowego jest ostrym stanem zapalnym szarej i białej istoty jednego lub więcej sąsiednich segmentów, zwykle odcinka piersiowego. Wśród przyczyn są: zapalenie pozastałowe, stwardnienie rozsiane, zapalenie autoimmunologiczne, zapalenie naczyń i wpływ leków.