Urazowe przemieszczenie atlasu z powodu złamania zęba może wystąpić zarówno z przodu, jak iz tyłu. Znacznie częściej występują przesunięcia w przód. Nasilenie tego uszkodzenia w zależności od stopnia przemieszczenia kręgów szyjnych i I, w związku z tym, od rodzaju uszkodzenia rdzenia kręgowego. Uszkodzenie następuje z pośrednim mechanizmem przemocy, najczęściej w wyniku upadku na głowę.