W strukturze umieralności ludności krajów rozwiniętych czołowe miejsce zajmują choroby układu krążenia. Choroby układu sercowo-naczyniowego (nadciśnienie tętnicze, choroba niedokrwienna serca, zawał mięśnia sercowego), których podłożem jest miażdżyca, słusznie nazywane są epidemią XXI wieku.