Pacjenci z bólami głowy napięciowymi zazwyczaj opisują je jako rozproszone, łagodne do umiarkowanych, często obustronne, niepulsujące i ściskające jak „obręcz” lub „kask”. Ból nie nasila się podczas normalnej aktywności fizycznej i rzadko towarzyszą mu nudności, chociaż możliwa jest fotofobia lub fonofobia. Ból zwykle pojawia się wkrótce po przebudzeniu, występuje przez cały dzień, czasami narasta, czasami zmniejsza się.
