Astma oskrzelowa jest przewlekłą chorobą zapalną dróg oddechowych, w której rolę odgrywa wiele komórek i elementów komórkowych. Przewlekłe zapalenie powoduje równoczesny wzrost nadreaktywności dróg oddechowych, prowadząc do powtarzających się epizodów świszczącego oddechu, duszności, ucisku w klatce piersiowej i kaszlu, szczególnie w nocy lub wczesnym rankiem.