Wysiękowe zapalenie opłucnej charakteryzuje się kumulacją wysięku w jamie opłucnej podczas procesów zapalnych w opłucnej i przyległych narządach. Zgodnie z naturą wysięku, wysiękowe zapalenie opłucnej dzieli się na surowiczy-fibrynowy, ropny, gnilny, krwotoczny, eozynofilowy, cholesteryczny i chyliczny. Najczęstszą przyczyną tego zapalenia opłucnej jest gruźlica, a także zapalenie płuc (paranormalny lub metapneumoniczny wysięk opłucnowy).