Wysiękowe zapalenie opłucnej charakteryzuje się gromadzeniem się wysięku w jamie opłucnej podczas procesów zapalnych w płatach opłucnej i przyległych narządach. Ze względu na charakter wysięku wysiękowe zapalenie opłucnej dzieli się na surowiczo-włóknikowe, ropne, gnilne, krwotoczne, eozynofilowe, cholesterolowe, chylowe. Najczęstszą przyczyną tego zapalenia opłucnej jest gruźlica, a także zapalenie płuc (para- lub metapneumoniczne wysiękowe zapalenie opłucnej).