Ostre zapalenie pęcherzyka żółciowego rozpoczyna się nagle, nagle, często w nocy, z silnym bólem w prawym podżebrzu, okolicy nadbrzusza, rzadziej w innych obszarach brzucha (u dzieci w wieku przedszkolnym). Dziecko jest niezwykle niespokojne, spieszy się w łóżku, próbując znaleźć pozycję, która łagodzi ból. Występują nudności, wymioty z domieszką żółci, często wielokrotne i nie przynoszące ulgi.