Przewlekłe obturacyjne zapalenie oskrzeli jest rozlaną chorobą zapalną oskrzeli, charakteryzującą się wczesnym uszkodzeniem struktur oddechowych płuc i prowadzącą do powstania zespołu obturacyjno-oskrzelowego, rozlanej rozedmy płuc i postępującego upośledzenia wentylacji płuc i wymiany gazowej, które objawiają się kaszlem, dusznością i produkcją plwociny, niezwiązaną z innymi chorobami płuc, serca, układu krwionośnego itp.
